Les origines de la famille Wagner
Les racines de la famille Wagner remontent au 18e siècle, lorsqu'elle s'est installée à Diekirch. Originaire du village de Zittig, la famille a acquis au fil des siècles prestige et prospérité. Le nom Wagner est surtout connu à Diekirch grâce à Jean Wagner Senior, qui a fondé en 1871 la fabrique de wagons Jean Wagner, posant ainsi la première pierre de l'héritage entrepreneurial de la famille.
"Le succès, c'est de continuer quand c'est difficile".
- Valentine Meris-Wagner
Jean Wagner Senior : du fils de paysan à l'entrepreneur
Jean Wagner Senior, né en 1846, a grandi dans une période de mutation économique. Après avoir appris le métier de constructeur de calèches en France, il a fondé la fabrique de voitures Jean Wagner à Diekirch en 1871. Au début, l'entreprise fabriquait des calèches, puis elle a élargi son offre aux automobiles. Le goût de l'innovation et l'esprit d'entreprise de Jean Wagner et de ses fils ont fait que l'entreprise a été l'une des premières à vendre des automobiles Benz en dehors de l'Allemagne.
L'essor et l'expansion de l'entreprise
Dans les années 1890, les fils de Jean Wagner rejoignirent également l'entreprise familiale. L'entreprise prospère et, grâce au partenariat avec Carl Benz, elle devient l'une des premières représentations de Benz en dehors de l'Allemagne. En 1920, l'un des fils de Jean Wagner Junior reprend l'entreprise et la dirige sous le nom de "Grand Garage Jean Wagner". De nouveaux espaces de vente sont ouverts à Diekirch et à Luxembourg-Ville et l'entreprise devient un acteur important de l'industrie automobile luxembourgeoise.
Valentine Wagner : Une femme au sommet
Dans les années 1930, la fille de Jean Wagner, Valentine, a pris la direction de l'entreprise familiale. Malgré les réticences de l'époque à l'égard des femmes à des postes de direction, elle a mené l'entreprise vers de nouveaux succès. Sous sa direction, l'entreprise a continué à se développer et en 1959, l'expansion tant attendue à Luxembourg-Ville a eu lieu. Valentine a marqué l'entreprise de son empreinte jusqu'en 1997, date à laquelle elle l'a finalement vendue à Mercedes-Benz. Cette vente a marqué la fin de l'histoire entrepreneuriale de la famille Wagner.
La naissance du musée
En 1997, l'année même où Valentine Wagner a vendu l'entreprise, l'association a été créée avec pour objectif de créer un conservatoire national de véhicules historiques. La famille Meris-Wagner, ancienne propriétaire de la "Fabrique de voitures Jean Wagner", a joué un rôle central dans la réalisation de cette vision. Avec le soutien de la ville de Diekirch et de l'État luxembourgeois, le bâtiment historique qui abritait autrefois l'usine Wagner a été restauré et classé monument historique. En 2004, le musée a ouvert ses portes et conserve depuis lors un précieux morceau de l'histoire luxembourgeoise.
