De oorsprong van de familie Wagner
De wortels van de familie Wagner gaan terug tot de 18e eeuw, toen ze zich in Diekirch vestigden. Oorspronkelijk afkomstig uit het dorp Zittig, verwierf de familie door de eeuwen heen bekendheid en welvaart. De naam Wagner werd in Diekirch vooral bekend door Jean Wagner Senior, die in 1871 de wagonfabriek Jean Wagner oprichtte en daarmee de basis legde voor het ondernemerserfgoed van de familie.
"Je bent succesvol als je doorgaat wanneer het moeilijk is."
- Valentijn Meris-Wagner
Jean Wagner Senior: Van boerenzoon tot ondernemer
Jean Wagner Senior, geboren in 1846, groeide op in een tijd van economische veranderingen. Nadat hij in Frankrijk het vak van koetsenbouwer had geleerd, richtte hij in 1871 de koetsenfabriek Jean Wagner in Diekirch op. Het bedrijf produceerde aanvankelijk koetsen, maar breidde later zijn assortiment uit met auto's. De innovatieve geest en ondernemersgeest van Jean Wagner en zijn zonen zorgden ervoor dat het bedrijf een van de eerste was die Benz auto's buiten Duitsland verkocht.
De opkomst en uitbreiding van het bedrijf
In de jaren 1890 traden ook de zonen van Jean Wagner toe tot het familiebedrijf. Het bedrijf floreerde en door het partnerschap met Carl Benz werd het een van de eerste Benz-dealerbedrijven buiten Duitsland. In 1920 nam een van de zonen, Jean Wagner Junior, het bedrijf over en zette het voort onder de naam "Grand Garage Jean Wagner". In deze periode breidde het bedrijf zich verder uit: er werden nieuwe showrooms geopend in Diekirch en Luxemburg-stad en het bedrijf werd een belangrijke speler in de Luxemburgse auto-industrie.
Valentine Wagner: Een vrouw aan de top
In de jaren 1930 nam Jean Wagners dochter Valentine de leiding van het familiebedrijf over. Ondanks de terughoudendheid ten opzichte van vrouwen in managementposities in die tijd, leidde ze het bedrijf naar nieuwe successen. Onder haar leiding bleef het bedrijf uitbreiden en in 1959 vond de langverwachte uitbreiding naar Luxemburg-stad plaats. Valentine gaf vorm aan het bedrijf tot 1997, toen ze het uiteindelijk verkocht aan Mercedes-Benz. Deze verkoop betekende het einde van de ondernemersgeschiedenis van de familie Wagner.
De oprichting van het museum
In 1997, hetzelfde jaar waarin Valentine Wagner het bedrijf verkocht, werd de vereniging opgericht met als doel een nationaal conservatorium voor historische voertuigen op te richten. De familie Meris-Wagner, de voormalige eigenaar van de "Fabrique de voitures Jean Wagner", speelde een centrale rol bij de verwezenlijking van deze visie. Met de steun van de stad Diekirch en de Luxemburgse regering werd het historische gebouw waarin ooit de Wagnerfabriek was gevestigd, gerestaureerd en geclassificeerd als monument. Het museum opende zijn deuren in 2004 en bewaart sindsdien een waardevol stukje Luxemburgse geschiedenis.
