Afgelopen zaterdag verwelkomde het Conservatoire National de Véhicules Historiques de familie van de Britse autocoureur Les Leston, winnaar van de Grand Prix de Luxembourg van 1952, voor een buitengewoon historisch bezoek aan Luxemburg. Ook aanwezig waren Ed Goedert, vicevoorzitter van de Automobile Club du Luxembourg (ACL) en destijds organisator van de race, en Andrew Notter, voorzitter van de Britse Kamer van Koophandel voor Luxemburg. De hele dag werd georganiseerd door Tom Sauber, vicevoorzitter van de CNVH.

Het bezoek begon bij het voormalige start- en finishgebied van de race op de Findel. Samen met de familie Leston leidde Tom Sauber ons langs delen van het historische parcours richting Neudorf. Aan de hand van originele foto's, nauwkeurige beschrijvingen van de locatie en verslagen uit contemporaine bronnen creëerde hij levendige indrukken van de wedstrijddag waarop de toen nog jonge Les Leston in 1952 een van zijn grote sportieve successen vierde door als eerste over de finish te komen.

Na afloop was het een bijzonder ontroerend moment in Neudorf. Op de vraag wat een bezoek als dit voor hem betekende, antwoordde Nick Leston, de zoon van de autocoureur:
"Het is heel emotioneel voor mij om in de voetsporen van mijn vader te treden. Mijn vader was schutter in de Tweede Wereldoorlog. Hij was een van de erg stoere jongens - en na de oorlog moesten deze mannen iets vinden dat hen dezelfde adrenaline gaf. Voor mijn vader was dat racen. Als ik hier sta en de afdaling van Findel naar Neudorf zie, moet dat wreed zijn geweest. In die tijd hadden de coureurs kleine formuleauto's met zeer zwakke remmen en van veiligheid was absoluut geen sprake. De foto van deze bocht hing de rest van zijn leven in het huis van mijn vader - en dus is deze foto mij mijn hele leven bijgebleven. Hier vandaag staan, precies in deze bocht, betekent veel voor me."

De rondleiding leidde vervolgens naar Diekirch naar het Conservatoire National de Véhicules Historiques. Daar presenteerde CNVH-voorzitter Georges Carbon het historische Wagner House en legde hij het museumconcept uit. Tot de hoogtepunten van de rondleiding behoorden de Buick van de groothertogelijke familie en de Cooper 500 waarmee Alan Brown in 1951 de Grand Prix de Luxembourg won.

Ollie Leston, kleinzoon van Les Leston, overhandigde de CNVH-commissie vervolgens een van de handgemaakte Les Leston-stuurwielen die zijn grootvader tientallen jaren geleden maakte en internationaal verkocht. Het model dat hij meebracht, een "Monte Carlo", werd vernoemd ter herinnering aan Paddy Hopkirk's overwinning in de Rally van Monte Carlo in 1964, een moment dat een directe brug sloeg tussen de historische traditie van het merk Leston en de huidige voortzetting ervan.

Aan het einde van de dag bezocht de groep de Luxemburgse Grand Prix-historicus Goy Feltes, die zijn uitgebreide fotoarchief openstelde. Veel van de getoonde foto's waren nog nooit eerder gepubliceerd. Voor de familie Leston was dit het meest ontroerende moment van de dag: ze zagen hun vader en grootvader terug in nieuwe scènes, waarvan ze sommige nooit eerder hadden gezien - een ontroerend weerzien met de geschiedenis dat zichtbare emoties losmaakte.

Tegen het einde van het bezoek richtte Ollie Leston zich dankbaar tot de gastheren en legde uit:
"Bedankt van ons allemaal aan de CNVH voor een fantastisch weekend. We vonden het geweldig en kunnen niet wachten om in maart terug te komen. Al jullie passie voor jullie land en zijn erfgoed, samen met jullie vriendelijkheid, was aanstekelijk."
Hij voegde er met een grijns aan toe: "Wat zijn de kansen om de wegen af te sluiten voor een race in Findel?".

Tijdens het bezoek benadrukte Tom Sauber het belang van dergelijke ontmoetingen: "Het is erg belangrijk om dergelijke culturele uitwisselingen te faciliteren - vooral wanneer ze direct in de context van ons werk vallen. Dit creëert echt toegevoegde waarde voor beide partijen. We hebben vandaag ook veel kunnen leren over onze eigen geschiedenis, die decennialang verborgen was gebleven in het privébezit van de familie Leston. Natuurlijk delen we dit verhaal graag; veel mensen beseffen niet hoe bijzonder het eigenlijk is. Ik ben ervan overtuigd dat dit niet de laatste Visite guidée zal zijn in de voetsporen van de Grand Prix de Luxembourg. Het slaat een prachtige brug tussen landen - en tussen ons en de afstammelingen van de autocoureurs van weleer. Tegelijkertijd is het jammer dat er vandaag de dag geen herinneringen zijn aan de Grand Prix de Luxembourg in Findel of in Neudorf. In de komende weken zal ik daarom de dialoog zoeken met de stad Luxemburg en de gemeente Sandweiler om hier verandering in te brengen."

Deze speciale dag deed niet alleen de herinnering aan de Grand Prix de Luxembourg herleven, maar benadrukte ook de culturele en historische betekenis van motorsport voor Luxemburg en liet zien hoe nauw menselijke verhalen, historische documenten en autocultuur met elkaar verweven zijn.